除了药用之外，荨麻叶中含有丰富的蛋白质和多种维生素，因此，现在人们多作蔬菜食用，可用荨麻的茎叶烹制成各种各样的美味佳肴，如凉拌、汤菜、烤菜、制作馅饼等，其味道清雅、味美可口，食之能起到消积通便的作用，用它煎汤或者炖肉服用，在一定程度上能改善便秘的现象，在食用前，应用开水焯过食用，这也是一道正宗的农家菜。
荨麻还是一味治病良药，在过去民间多作药用，其味辛苦，寒，有小毒。具有活血、祛风、定惊、治湿疹功效。主治风湿性关节炎、产后抽风、小儿惊风、小儿麻痹后遗症等，据明代李时珍说，荨麻，主治呕吐不止。蛇毒，捣烂涂之，荨麻又分红白两种：红者可治齁症，喘急而喉中痰鸣，鼻息气粗声高；白者煎汤浸糯米为粉，油煎甚松，其中又有宽叶荨麻、麻叶荨麻、狭叶荨麻等全草都可入药。
藿蔴，又叫荨麻，常生长于田间地头以及荒山野岭乃至路边，是一种常见的草本植物，它有一个最大的特征就是，它刺毛尖端含有蚁酸、丁酸等有刺激作用的酸性物质，如果人或动物一旦触及，刺毛尖端便断裂，放出蚁酸，刺激皮肤产生痛痒的感觉，就像被蝎子蛰了一样，刺痛难忍，还会出现红肿的小斑点，往往要过一段时间才能消退，固此又被称为“蜇人草”，草原牧民则叫它“咬人草”，让食草动物望而生畏。
正因为它能蜇人，很多人将其种在庭院或果园、鱼塘周围，目的可以提防小偷，在种有此植物的围栏，让人不敢轻易越过，因为碰到藿麻草能让你奇痒三天三夜，因此又有着”防盗草“之称，可作为防盗设施，不过，如不小心被蛰了，可以马上用肥皂水冲洗便可缓解。还有一种叫法更是神奇，叫植物猫，据说将鲜株或干品放在粮仓或常有老鼠出没的地方，老鼠碰到就立即逃之夭夭，因此而得“植物猫"之名。